La longue évolution du chocolat

Les chocolateries modernes du monde entier adoucissent les journées des gourmets et des amateurs de chocolat, mais comme tout le reste, les chocolateries ont parcouru un long et intéressant chemin depuis leurs débuts, et d''une certaine manière, elles coïncident également avec des événements clés de l''histoire du chocolat. Si les chocolatiers tels que nous les connaissons aujourd''hui n''ont commencé à se développer qu''au XVIIe siècle, les fondements de cette activité sucrée remontent à des siècles, voire des millénaires !

L''histoire du chocolat

L''histoire du chocolat remonte à des milliers d''années, les cacaoyers ayant été volontairement plantés dès le premier ou le deuxième millénaire avant notre ère. À cette époque, le cacao et le chocolat étaient inconnus en Europe, mais les Olmèques, une tribu indienne de l''actuel Mexique, connaissaient le goût doux-amer de la fève de cacao. Les secrets de la plante de cacao ont été transmis aux Mayas, qui ont découvert de nouvelles façons d''utiliser les fèves pour fabriquer une variété de boissons qui sont devenues populaires, en particulier parmi les classes les plus élitistes de la population, et plus tard également parmi les Européens. Mais à l''arrivée des premiers explorateurs européens, les boissons à base de fèves de cacao étaient connues de la quasi-totalité des peuples amérindiens, dont certains possédaient des plantations de cacao et d''autres taxaient même le cacao.

Le cacao est arrivé en Europe au XVIe siècle, lorsque les explorateurs espagnols et portugais ont fait connaître ces fruits fascinants de la plante de cacao. Très vite, les Espagnols se sont rendu compte que les boissons à base de cacao pouvaient être facilement améliorées par l''ajout de sucre de canne et de divers exhausteurs de goût tels que la vanille. Vers la fin du siècle, la boisson s''est imposée socialement et les expéditions de fèves de cacao à travers l''Atlantique se sont accélérées.

Les boutiques de chocolat

C''est le début de l''histoire des véritables chocolatiers. Le premier d''entre eux, établi à Londres en 1657, vendait des fèves de cacao en poudre ainsi qu''une variété de boissons. Le chocolat sous forme solide était alors inconnu, du moins jusqu''en 1674, date à laquelle on a commencé à fabriquer des gâteaux et d''autres spécialités à base de chocolat. Toutefois, ces produits n''étaient accessibles qu''aux gourmets les plus aisés, car le chocolat était cher et réservé aux classes les plus riches de la population. Il en fut ainsi jusqu''au milieu du siècle suivant, lorsque, le prix du chocolat ayant baissé, de nouveaux gadgets virent le jour : un moulin fut d''abord inventé pour broyer les fèves de cacao, puis une machine à vapeur fut ajoutée à la machine, permettant ainsi de préparer de la poudre de cacao à grande échelle. C''est ainsi que sont nées les premières chocolateries.

Les premiers chocolatiers suisses ne sont apparus qu''au XIXe siècle, lorsque la forme de tablette de chocolat s''est également imposée. D''autres sucreries - pralines, bonbons, crèmes et autres spécialités similaires - ont bien sûr été rapidement fabriquées à partir de la masse de chocolat. La première confiserie au chocolat a été fabriquée pour la Saint-Valentin en 1861. Le développement de nouveaux types de friandises au chocolat a rapidement suivi : le lait et le chocolat ont été combinés avec succès, et les nouveaux mélanges sont devenus encore plus populaires sur le marché, ce qui a conduit à la création de grandes entreprises se consacrant uniquement à la production de chocolat (Nestlé en 1879).

Au XXe siècle, le chocolat s''est démocratisé : des recettes de chocolat et de plats au chocolat pour la maison sont apparues, et de plus en plus de produits ont été mis sur le marché. Avec le développement des transports et des méthodes modernes de production du chocolat, la popularité des délices chocolatés s''est rapidement répandue dans le monde entier, si bien qu''aujourd''hui, il y a un magasin de chocolat partout, y compris ici ! N''oubliez donc pas que le chocolat n''a pas seulement voyagé de pays lointains jusqu''à votre bouche, mais qu''il a également traversé le temps !