Le cacao, nourriture des dieux

Compte tenu des fruits divins qu''elle nous offre, elle mérite amplement ce nom.

Sa valeur était reconnue par les Aztèques et les Mayas.

On dit que l''argent ne pousse pas sur les arbres, mais le chocolat, si ! Si vous êtes un véritable chocoholique, vous conviendrez certainement qu''il vaut plus que n''importe quel argent. Sa valeur a été reconnue il y a des siècles par les Aztèques, qui ont même utilisé les fèves de cacao comme monnaie d''échange à l''apogée de leur civilisation. Comme les Aztèques, les Mayas croyaient que les fèves de cacao avaient des propriétés magiques et divines et les utilisaient dans les rituels les plus sacrés, tels que la naissance, le mariage et la mort.

Au XVIIe siècle, les boissons chocolatées font l''objet d''un engouement de la part de l''élite européenne, qui leur prête des vertus nutritionnelles, médicinales et aphrodisiaques. Elles étaient synonymes de luxe jusqu''à ce que leur prix baisse et qu''elles deviennent accessibles au grand public. Contrairement aux préparations chocolatées actuelles, il était très amer, si bien que l''on y ajouta rapidement du sucre et diverses épices. À l''époque déjà, on s''efforçait de fabriquer la boisson chocolatée parfaite , mais ce n''est qu''en 1828 que l''équipe néerlandaise composée du père et du fils Casparus et Coenraad van Houten y est parvenue . Après de nombreuses tentatives, ils découvrent comment fabriquer une boisson plus délicieuse et jettent les bases de la fabrication du chocolat, qui est aujourd''hui l''une des plus grandes industries au monde.

Il a besoin d''un climat favorable pour pousser

Le cacaoyer se développe dans un climat tropical humide, avec un sol riche, beaucoup d''ombre et de pluie. Ses fleurs se transforment en cabosses, qui contiennent les fèves de cacao et la pulpe juteuse. Les fèves de cacao sont sucrées et acides, et les fèves de cacao, contrairement au chocolat lui-même, sont très amères. Les cabosses de cacao attirent de nombreux animaux, comme les singes, qui mangent tout le fruit à l''exception des fèves de cacao. En revanche, ils les dispersent dans la région, créant ainsi des conditions favorables à la croissance de nouveaux arbres. C''est astucieux, n''est-ce pas ?

La fabrication du chocolat

Près de 2 000 cabosses en forme de concombre poussent chaque année sur le cacaoyer. Une fois mûres, elles sont cueillies à la main et les fèves de cacao sont séparées de la pulpe et exposées au soleil ou placées dans des caisses en bois et enfouies dans le sol. La fermentation dure environ une semaine, pendant laquelle les fèves de cacao prennent leur couleurbrune caractéristique.

Compte tenu du fruit divin qu''il nous donne, il mérite amplement son nom.

Après la fermentation, les fèves de cacao doivent être séchées avant la fabrication du chocolat proprement dit, puis la torréfaction peut commencer. Pour obtenir leur véritable saveur, les fèves de cacao doivent être torréfiées à basse ou à haute température. L''intérieur des fèves doit être extrait, puis le processus de broyage commence, produisant une pâte de cacao. Lebeurre de cacao et le sucre sont ensuite ajoutés pour fabriquer lechocolat. Le type de chocolat produit dépend des ingrédients et des additifs ajoutés à la pâte de cacao au cours du processus de fabrication.

Quelques autres faits intéressants sur le cacao

• C''est un petit arbre aux fleurs blanches et aux fruits colorés ;
• il faut 5 ans pour que le premier fruit mûrisse, et la période de croissance maximale peut durer plusieurs décennies ;
• il peut vivre jusqu''à 100 ans, mais les fruits ne poussent que pendant la moitié de sa durée de vie ;
• préfère l''ombre et pousse souvent sous des arbres tels que les bananiers, les manguiers, les papayers et les hévéas ;
• ses feuilles mesurent plus de 15 cm de long ;
• les trois variétés de cacaoyers les plus courantes sont le Criollo (cultivé en Amérique centrale), le Forastero (cultivé en Afrique de l''Ouest et en Amérique du Sud) et le Trinitario (cultivé dans toutes les régions où le cacao prospère) ;
• le cacaoyer appartient à une famille d''arbres appelée Theobroma - mais tous ne produisent pas de fèves de cacao, mais des fruits et des fleurs utilisés à des fins médicinales ;
• la théobromine est un composé organique du cacao qui produit les mêmes effets que la caféine et que l''on trouve également dans le thé. La majeure partie du cacao est produite en Équateur, en Côte d''Ivoire, au Ghana, en Indonésie, au Nigeria, au Cameroun, au Brésil et au Mexique.

Étant donné que le principal ingrédient du chocolat est le cacao, qui pousse sur le cacaoyer, les chocoholiques les plus passionnés affirment en plaisantant que le chocolat est en réalité un légume. Et vous, êtes-vous d''accord ?