L''histoire du chocolat

Mayas et Aztèques - les premiers fabricants et mangeurs de chocolat

Les premières plantations connues de cacaoyers, utilisés pour la fabrication du chocolat, ont été réalisées par les Mayas vers l''an 600 de notre ère. À cette époque, les Mayas s''installaient dans les régions septentrionales de l''Amérique du Sud et découvraient la péninsule du Yucatan, qui se prêtait parfaitement à la culture du cacao et à la fabrication du chocolat. On peut donc dire que les Mayas ont été les premiers producteurs de masse de chocolat.

Mais les Mayas et les Aztèques avaient déjà rencontré le chocolat des siècles auparavant. Il est intéressant de noter que cet aliment était si précieux à l''origine qu''il n''était pas seulement utilisé comme nourriture, mais aussi pour payer des services et pour l''échanger contre des objets encore plus précieux.

Le mot "chocolat" est un dérivé du mot maya "xocolatl", qui signifie "boisson mousseuse". À l''origine, le chocolat n''était pas fabriqué sous forme de tablettes ou de bonbons comme nous le connaissons aujourd''hui, mais sous forme de boisson. Selon la légende aztèque, les graines du cacaoyer ont été apportées dans notre monde depuis le paradis lui-même, et les Aztèques croyaient qu''une personne qui consommait du chocolat, ou cette boisson divine, grandissait en sagesse et en force.
Ce fait historique divin porte également le nom latin du cacaoyer, la plante dont on extrait le chocolat. À l''origine, le cacaoyer était simplement appelé "cacao", mais le naturaliste suédois Carl Linne, qui a fait œuvre de pionnier en nommant les plantes et les animaux, a rebaptisé la plante Theobroma cacao. Theobroma signifie en grec "nourriture des dieux". C''est précisément parce que le chocolat était considéré comme la nourriture des dieux qu''il était si apprécié et si cher en Amérique centrale et en Amérique du Sud.

Le chocolat en Europe

Le premier "coupable" de l''arrivée du chocolat en Europe est Christophe Colomb, qui a découvert l''Amérique centrale lors de son exploration des Indes. Les Aztèques lui ont offert des sacs remplis de fèves de cacao qu''il a ramenés en Europe. Mais à la cour du roi Ferdinand d''Espagne, ces cadeaux furent simplement oubliés parmi d''autres cadeaux en or, et Christophe Colomb ne connaissait pas le processus de fabrication du chocolat. Le premier contact du chocolat avec les Européens a donc été désastreux, car les graines ont finalement été jetées.

10 fèves de cacao permettent d''acheter un lapin, 100 fèves de cacao permettent d''acheter un bon esclave. Le chocolat est devenu plus important pour les Européens en 1519, 17 ans après que Christophe Colomb l''ait apporté pour la première fois en Europe. À cette époque, Hernando Cortez s''est rendu à la cour de l''empereur de Montezuma et a appris à préparer la boisson chocolatée.

Les conquistadors espagnols ont également constaté que l''empereur buvait sa boisson chocolatée avant de rendre visite à ses maîtresses, et ils ont donc cru que le chocolat était un aphrodisiaque.

Ils ont ensuite ramené cette connaissance du chocolat en Europe et l''ont partagée avec la cour d''Espagne.

Mais la connaissance de la fabrication du chocolat est restée un secret bien gardé pendant des siècles, connu uniquement des Espagnols en Europe. Le roi d''Espagne a laissé les soins du cacaoyer et la fabrication du chocolat aux moines espagnols, qui ont bien gardé le secret. Le chocolat est ainsi devenu un produit d''exportation puissant et coûteux pour l''Espagne, et la puissance maritime européenne a planté de grandes plantations de cacao dans ses colonies pour répondre aux besoins de l''industrie du chocolat. Au début du XVIIe siècle, cependant, le secret de la production de chocolat a été révélé à d''autres cours européennes, et d''autres pays comme la France, l''Italie et l''Allemagne se sont lancés dans la production de chocolat.

Malgré les grandes plantations de cacao des Amériques, le chocolat est resté en Europe une boisson et un dessert réservés aux classes aisées. Les pauvres ne pouvaient pas se l''offrir, car un demi-litre de cette délicieuse boisson coûtait jusqu''à 15 shillings dans le Londres du XVIIe siècle, une somme énorme pour l''époque. Les fèves de cacao sont restées un moyen de paiement en Amérique centrale pendant un certain temps. Ainsi, 10 fèves de cacao permettaient d''acheter un lapin et 100 fèves de cacao permettaient d''acheter un bon esclave.

Depuis l''Europe, le chocolat est revenu sur le continent américain lorsque les colons ont émigré en Amérique du Nord. Il a fallu un certain temps pour que le chocolat se répande parmi les colons d''Amérique du Nord. Au fil du temps, l''industrie du chocolat s''est développée et le chocolat est devenu disponible sous forme solide et non plus sous forme de boisson. C ''est la forme solide du chocolat qui a largement contribué à son expansion, le transport du chocolat devenant plus facile et le chocolat devenant peu à peu accessible aux classes les moins aisées.

Aujourd''hui, le chocolat est un aliment connu et largement distribué dans le monde entier. La production annuelle de fèves de cacao est d''environ 600 000 tonnes et augmente régulièrement d''année en année. L''industrie du chocolat en Amérique se chiffre aujourd''hui en milliards de dollars. Mais il a fallu plus de 1 000 ans de développement et d''innovation pour transformer le chocolat, boisson primitive connue des Mayas et des Aztèques des Amériques, en un aliment qui excite et éveille nos papilles gustatives. Mais l''évolution de l''industrie du chocolat est loin d''être terminée, avec de nouveaux produits chocolatés chaque année et de nouveaux additifs pour rendre la dégustation de chocolat encore plus enivrante.